鎂犧牲陽極的作用是使陰極(如鋼鐵等金屬)的腐蝕速率降低，達到保護陰極的目的。

鎂合金保護陰極的基本前提是陰極在沒有外加干擾的情況下的腐蝕屬于電化學腐蝕(即腐蝕的過程有電流產生)，但并不是所有的電化學腐蝕都能用犧牲陽極來保護，具體的應用過程中應具備以下條件:

1)腐蝕介質必須是能導電的，以便能建立連續的電路。

2)被保護的金屬材料所處的介質中要容易進行陰極化，否則耗電量大，不易進行陰極保護。

3)對于復雜的金屬設備或構筑物，要考慮幾何上的屏蔽作用，防止保護電流的不均勻性。

4)電絕緣(陰陽極之間)

5)電連續性(陰極系統間)

6)罐內保護禁止用鎂合金犧牲陽極。

根據用途的不同，鎂合金犧牲陽極的形狀和尺寸也不相同，通常所用的D、S型陽極主要用在土壤環境中，帶狀陽極主要應用于高電阻率的土壤、淡水及空間狹窄的局部場合。