熱電阻是溫度測量儀表中常用的測溫元件，它直接測量溫度，并把溫度信號轉換成熱電動勢信號，通過電氣儀表轉換成被測介質的溫度。各種熱電阻的外形常因需要而不相同，但是它們的基本結構卻大致相同，通常由熱電極、絕緣套保護管和接線盒等主要部分組成，通常和顯示儀表、記錄儀表及電子調節器配套使用。

熱電阻的工作原理是：

1、當有兩種不同的導體或半導體A和B組成一個回路，其兩端相互連接時，只要兩結點處的溫度不同，一端溫度為T，稱為工作端或熱端，另一端溫度為T0 ，稱為自由端（也稱參考端）或冷端，回路中將產生一個電動勢，該電動勢的方向和大小與導體的材料及兩接點的溫度有關。這種現象稱為“熱電效應”，兩種導體組成的回路稱為“熱電阻”，這兩種導體稱為“熱電極”，產生的電動勢則稱為“熱電動勢”  。

2、熱電動勢由兩部分電動勢組成，一部分是兩種導體的接觸電動勢，另一部分是單一導體的溫差電動勢。

3、熱電阻回路中熱電動勢的大小，只與組成熱電阻的導體材料和兩接點的溫度有關，而與熱電阻的形狀尺寸無關。當熱電阻兩電極材料固定后，熱電動勢便是兩接點溫度t和t0的函數差 。

4、這一關系式在實際測溫中得到了應用。因為冷端恒定，熱電阻產生的熱電動勢只隨熱端(測量端)溫度的變化而變化，即一定的熱電動勢對應著一定的溫度。我們只要用測量熱電動勢的方法就可達到測溫的目的 。

5、熱電阻測溫的基本原理是兩種不同成份的材質導體組成閉合回路，當兩端存在溫度梯度時，回路中就會有電流通過，此時兩端之間就存在電動勢——熱電動勢，兩種不同成份的均質導體為熱電極，溫度高的一端為工作端，溫度低的一端為自由端，自由端通常處于某個恒定的溫度下。根據熱電動勢與溫度的函數關系，制成熱電阻分度表；分度表是自由端溫度在0℃時的條件下得到的，不同的熱電阻具有不同的分度表。