一般多層建筑局部地基較好時，常采用天然淺基礎，造價低，施工簡單。如果天然淺層土層軟弱，可采用機械夯實、強夯、堆載預壓、深層攪拌、化學加固等方法進行人工加固，形成人工地基。如果深層土層軟弱，或建(構)筑物上部荷載較大，且是對沉降有嚴格要求的高層建筑、地下建筑、橋梁基礎等。，應采用深基礎。

在設計中，當地基軟土層較厚，上部荷載較大，天然地基在地基變形和強度方面不能滿足建筑物的要求時，通常采用樁基礎。樁的作用是將上部結構的荷載轉移到承載力較大的深層土層，或夯實軟弱土層，提高地基土的承載力和密實度。