酸化劑的作用機理：破壞細菌細胞壁、干擾細菌酶合成、抑制細菌內酶的活性，影響病菌DNA的復制；降低胃腸道的pH值，降低日糧的系酸力，提高蛋白酶的活性，促進消化吸收。適當的系酸力可以提高蛋白質的消化吸收，減少仔豬的腹瀉；維護腸道健康。
調節腸道菌群的平衡。幾種病原菌生長的適宜 pH 值都中性偏堿，如大腸桿菌適宜 pH 值為 6.0-8.0，鏈球菌為 6.0-7.5，葡萄球菌為 6.8-7.5，梭狀芽孢桿菌為 6.0-7.5，而乳酸桿菌等適宜于酸性環境生殖。因此，酸化劑通過降低胃腸道pH 值可抑制有害微生物繁殖，減少營養物的消耗和細菌毒素的產生，同時促進有益菌的增殖。平衡穩定的微生態環境對降低動物疾病發生率很重要。
酸化劑的直接殺菌效果取決于酸的解離程度，解離程度越低的酸殺菌效果越強，解離程度越高的酸直接殺菌效果越差。一般來說，無機酸(如磷酸)的解離程度很高，因此其直接的殺菌作用差。有機酸解離程度低，殺菌效果則相對較強。而有機酸當中不同的有機酸的殺菌作用也存在差異，其中檸檬酸、乳酸因解離程度比其它有機酸高而殺菌效果較差，甲酸、乙酸、丙酸的殺菌效果較好。因此甲酸、乙酸、丙酸是比較理想的具有殺菌作用的有機酸。另外酸化劑的作用還取決于酸的濃度和分子數，濃度越高，分子數越多，其作用效果越好，因此小分子有機酸的殺菌效果更好。
飼料級甲酸鈣在動物體內會游離出微量甲酸，使胃腸道PH值降低，并且具有緩沖作用，有利于胃腸道內PH值穩定，從而抑制有害細菌的繁殖，促進有益微生物的生長，如乳酸桿菌的生長，達到覆蓋腸粘膜不受毒素的侵入，從而達到減少與細菌有關的腹瀉問題。
甲酸鈣作為酸化劑，與檸檬酸相比，在飼料生產過程中不會潮解，流動性好，PH值為中性，不會造成設備腐蝕，直接加入飼料中能避免維生素和氨基酸等營養成分被破壞，是一種理想的飼料酸化劑，可以替代檸檬酸、富馬酸等。
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